Перший комерційний політ космічного літака Virgin Galactic відбувся успішно

Компанія здійснила історичний крок у космічній туристиці, вивівши пасажирів на межу земної атмосфери, де вони декілька хвилин перебували у невагомості та насолоджувалися захоплюючим видовищем зорепадів. Ця подія відкриває нову еру доступу до космосу для приватних осіб та підтверджує зростаючий інтерес до космічних подорожей.

Літак-носій Eve разом із ракетопланом злетів з космопорту в американському штаті Нью-Мексико у четвер о 08:30 за місцевим часом і приблизно за годину польоту, що транслювався з кабіни корабля у прямому ефірі, на висоті 13600 метрів ракетоплан відокремився від літака, увімкнув власні двигуни і вийшов до кордонів космосу, досягнувши граничної висоти 85 км.

Весь політ загалом тривав близько півтори години, на борту крім двох пілотів та астронавта-інструктора компанії Virgin Galactic знаходилися троє італійських офіцерів-льотчиків, які провели низку наукових експериментів в умовах невагомості, а коли корабель досяг найвищої точки польоту, розгорнули національний прапор по польоту. нагоди сторіччя італійських ВПС.

Хоча на борту космольоту не було туристів як таких, це все ж таки був комерційний рейс, оскільки за своїх офіцерів заплатило Міністерство оборони Італії.

Тепер сер Річард Бренсон планує поступово відправляти в політ тих, хто заздалегідь придбав квитки вартістю від 250 до 450 тис. доларів, їх близько 800 осіб. Деякі понад десять років чекають свого часу, щоб побувати на краю космосу, проте для більшості очікування обіцяє затягтися.

Справа в тому, що корабель Unity може взяти на борт лише кілька пасажирів, а польоти планується поки що робити раз на місяць, так що черга навряд чи розсмокчеться до тих пір, поки Virgin Galactic не запустить новий клас ракетопланів, які повинні приступити до комерційних польотів. 2026 року та здійснювати рейси вже раз на тиждень.

Шлях компанії Virgin Galactic до комерційних польотів був важким. Вона була заснована в 2004 році на хвилі успіху невеликого експериментального літака SpaceShipOne, який двічі за два тижні зміг піднятися до кордону космосу та отримав приз у 10 млн. доларів за технологічні інновації.

Бренсон сподівався тоді, що комерційні рейси можна буде запустити вже у 2007 році, проте компанія зіткнулася з непередбаченими технічними труднощами, а у 2014 році проект мало не згорнули після того, як прототип Enterprise розвалився при наборі висоти, і загинув один із двох пілотів. .

Лише наприкінці 2018 року новий корабель Unity зміг досягти висоти 80 км, що вважається кордоном космосу. 2021 року сер Річард особисто вирушив на ньому в політ, назвавши свої відчуття від нього неймовірними.

Хоча Unity вважається суборбітальним кораблем, тобто він не в змозі досягти швидкості і висоти, необхідної для виходу на орбіту, проте дає пасажирам випробувати кілька хвилин невагомості у верхній точці своєї траєкторії (їм буде дозволено відстебнути ремені). До того ж з ілюмінаторів ракетоплана відкриваються чудові краєвиди на Землю.

Місія, що відбулася в четвер, отримала назву Galactic 01. Другий рейс, Galactic 02, запанований на серпень. До нього вирушать кілька пасажирів, які наперед купили квитки.