В штаті Оклахома дослідники знайшли шкіру рептилії, якій 288 мільйонів років
Це скам'яніла шкіра рептилії, яка жила щонайменше за 45 мільйонів років до появи перших динозаврів. Хоча більше нічого не відомо про те, якій тварині належала ця шкура, а також про сім інших зліпків шкур того ж віку, ця рекордна знахідка допомагає пролити світло на ранню еволюцію шкур. Про це пише видання IFLScience.
Шкіра погано скам’яніє, їх рідко знаходять в ідеальних умовах, що робить їхні зразки особливо цінними. Чим далі в минуле, тим більша ймовірність того, що скам'янілості будуть знищені геологічними процесами. Як наслідок, знайти шкіру з палеозою (539-252 мільйони років тому) настільки малоймовірно, що навіть мисливці за скам'янілостями навряд чи можуть про це мріяти.
Однак палеонтологи-аматори Білл і Джулі Мей знайшли шматок шкіри ящірки віком приблизно 288 мільйонів років. Його знайшли в печері Річардс-Спур в штаті Оклахома. Ящірка впала в печеру, яка на той час вже була печерою, і вважається, що поєднання низького рівня кисню, глинистих відкладень і просочування нафти зберегло шкіру.
Ітан Муні, аспірант Університету Торонто, сказав у своїй заяві: "Ящірка була знайдена в печері". Будучи студентом старших курсів, Муні отримав можливість вивчити цей зразок та інші м'які тканини з печери". Ці відкриття дійсно збагачують наше розуміння і оцінку цієї знакової тварини
Тварини потрапили в цю печерну систему на початку Пермського періоду, - додає Муні, - і були поховані в дуже тонких глиняних відкладеннях, які сповільнювали процес розкладання". Однак цікаво відзначити, що ця печерна система також була місцем активного просочування нафти протягом Пермського періоду, і взаємодія вуглеводнів, що містяться в нафті, зі смолою, ймовірно, допомогла зберегти цю шкіру.
Незважаючи на це, вціліло не так багато шкіри. Те, що вціліло, було еквівалентом шкіри качкодзьоба, яка поєднує в собі характеристики дуже різних видів, що збереглися, але є напрочуд еластичною. Його галькова поверхня нагадує поверхню крокодила, але він також має суглоби, подібні до тих, що зустрічаються у змій і безногих ящірок.
Стан шкіри рептилії, яку знайшли дослідники
Шкіра не пошкоджена, але не залишилося ні кісток, ні зубів, що пояснює, наскільки рідкісною є ця скам'янілість. Цілком можливо, що вона ніколи не була науково описана. За словами Муні, хоча вже сама можливість ідентифікувати вид є значним досягненням, це відкриття показує, наскільки давньою була шкіра сучасних рептилій. "Епідерміс був необхідний хребетним для виживання на суші. Епідерміс є важливим бар'єром між внутрішніми процесами та суворим зовнішнім середовищем.
Система печер, де був знайдений епідерміс, є найбагатшим сховищем наземних скам'янілостей палеозою в світі, з сотнями тисяч кісток, що збереглися завдяки такому ж рідкісному поєднанню факторів. В інших місцях системи є відбитки скельних порід, що демонструють геометрію поверхні стародавньої шкіри кількох тварин, сім з яких були знайдені зі скам'янілою шкірою.
Муні та співавтори стверджують, що ці відбитки демонструють "помітну варіативність" і що збережені зразки не є репрезентативними для всього періоду. Тим не менш, ці відбитки вказують на те, що луска на шкірі, яка зараз зустрічається лише у дуже невеликої кількості збережених амфібій, була стандартною в той час.
Особливої уваги серед зразків, описаних у цій же статті, заслуговує майже повний скелет ящероподібного Captorhinus aguti, що супроводжується візерунком, який автор інтерпретує як відбиток шкіри.