NASA шукає допомоги приватного сектору, щоб швидше доставити марсіанські зразки на Землю

Щоб пришвидшити повернення марсіанських порід на Землю NASA оголосило про співпрацю з сімома приватними компаніями. Цей крок став відповіддю на затримку в Mars Sample Return (MSR), через яку повернення зразків очікується не раніше 2040-х років.

Для того, щоб подолати фінансові та технологічні складнощі, NASA звернулося до приватних компаній. Агентство пропонує контракти з фіксованою ціною до 1,5 мільйона доларів на 90-денні дослідження. Вон зосередяться на нових підходах до пришвидшення місії.

До ініціативи, крім семи приватних компаній, долучилисьь:

• Лабораторія реактивного руху NASA (JPL) у Південній Каліфорнії.
• Лабораторія прикладної фізики Джона Гопкінса (APL).
• Очікується участь Європейського космічного агентства (ESA).

У проекті візьмуть участь:

• Lockheed Martin: запропонує ряд рішень для різних аспектів місії.
• SpaceX: ймовірно використовуватиме свій космічний корабель Starship для повернення на Землю великих корисних вантажів.
• Aerojet Rocketdyne: зосередиться на розробці рідинного ракетного двигуна для апарату підйому з Марса.
• Blue Origin: запропонувала адаптувати свої технології з місячної місії Artemis для повернення зразків з Марса.
• Northrop Grumman: працюватиме над силовою установкою для спускового модуля.
• Whittinghill Aerospace: розробить одноступеневу ракету для підйому зразків на орбіту Марса.
• Quantum Space: деталі плану очікуються найближчим часом.

Марсохід NASA Perseverance, який приземлився на Марсі у 2021 році, збирає зразки. Наразі він заповнив 24 з 40 пробірок. Кожен зразок апарат бере у двох екземплярах: один залишається на поверхні Марса, а другий зберігається всередині марсохода.

Спочатку агенство планувало забрати зразки безпосередньо з Perseverance. Розглядали варіант використання міні-марсоходів чи вертольотів для збору з поверхні та транспортування до підйомного модуля. Втім, після того, як Китай оголосив про свою місію з повернення зразків з Марса до 2030-х років, NASA відчуває певний тиск, тож прискорює місію.

Ця співпраця з приватними компаніями та ESA є свідченням прагнення NASA до інноваційних рішень, які допоможуть швидше та економніше дослідити Червону планету. Очікують, що завдяки спільним зусиллям місія з повернення зразків з Марса буде успішно виконана. У перспективі це дозволить нам розширити знання про цю загадкову планету і дізнатися трохи більше про Всесвіт, а отже і про себе.