Космічна ДТП у прямому ефірі: Hubble вперше побачив зіткнення астероїдів

Космічний телескоп Hubble зробив історичне відкриття, зафіксувавши наслідки катастрофічного зіткнення двох гігантських астероїдів у планетній системі зорі Фомальгаут. Це стало першим випадком, коли астрономи безпосередньо побачили подібну «космічну аварію» в екзопланетній системі. Про відкриття повідомили в NASA.

Зоря Фомальгаут розташована приблизно за 25 світлових років від Землі. Ранні етапи формування нашої Сонячної системи нагадували хаотичний простір, де астероїди, комети та планетезималі постійно зіштовхувалися між собою. Тепер науковці вперше змогли спостерігати аналогічні процеси в сусідній зоряній системі.

Головний дослідник проєкту Пол Калас з Каліфорнійського університету в Берклі зазначив, що джерело світла буквально «з’явилося нізвідки». Його не було на попередніх знімках Hubble, що свідчить про нещодавнє насильницьке зіткнення двох масивних об’єктів та утворення величезної хмари уламків, не схожої на жодні структури в сучасній Сонячній системі.

Відкриття допомогло розв’язати давню наукову суперечку щодо так званої планети Fomalhaut b, оголошеної у 2008 році першою екзопланетою, виявленою у видимому світлі. Нові дані довели, що планети там ніколи не існувало — астрономи спостерігали хмару пилу, яка поступово розсіялася після зіткнення планетезималей.

Крім того, Hubble зафіксував ще одну точку світла поблизу місця першої події. Її назвали cs2, що може свідчити про нове або повторне зіткнення в цій системі. Частота таких подій здивувала науковців, адже раніше вважалося, що подібні катастрофи трапляються раз на 100 тисяч років.

За оцінками астрономів, об’єкти, що зіткнулися, мали приблизно 60 кілометрів у діаметрі, а загальна кількість подібних тіл у системі Фомальгаута може сягати 300 мільйонів. Це відкриття стало важливим застереженням для майбутніх місій з пошуку екзопланет, адже пилові хмари можуть маскуватися під планети.

Надалі за системою Фомальгаут спостерігатимуть ще ретельніше. До досліджень залучать і телескоп James Webb, інфрачервона камера якого допоможе визначити склад пилової хмари та з’ясувати, чи містить вона водяний лід.